Широко открытое небо - Алексей Стравинский
Дама в дорогом пальто, с золотыми серьгами и кольцами с камнями на руках довольно уверенно скрывала отвращение от окружающей её грязи. Благо, что Стивен как мог преобразил квартиру. Теперь здесь как минимум нет жуткой вони.
Мужчина с дорогими часами на руках с любопытством разглядывает Стивена, который уже начал бранить себя за необдуманное решение впустить незнакомых людей в квартиру.
— В общем, — начала женщина, — мы хотим поблагодарить вас, Стивен!
— Вы знаете моё имя? — спокойно спросил парень.
— Да, нам его сообщили в полиции, как и ваш адрес. Кстати, прошу прощения. Меня зовут Кейти, а это мой муж.
— Генри, — мужчина протянул Стивену руку.
— Так вот, — , резко умолкнув, собралась и продолжила Кейти, — вчера вы нашли останки нашей дочери. Она бесследно исчезла много лет назад.
— Ох, примите мои соболезнования! — перевалив вес с одной ноги на другую, сказал Стивен.
— Спасибо, но сегодня мы не будем говорить о скорби! — с горькой улыбкой ответила женщина.
— Теперь мы знаем, что с ней случилось. Виновный уже задержан. Он во всём сознался! — Добавил Генри.
Кейти и Генри разбитыми голосами рассказали Стивену о том, что их дочь была изнасилована и убита воспитателем по имени Денни Ларсен. Стивен не стал им говорить о том, что мерзавец сначала убил её, а после надругался. Ларсен уже сидит в тюрьме за другие преступления. Если бы Стивен не нашёл тело, насильник вышел бы на свободу через два месяца. Теперь ему грозит пожизненный срок — не по причине того, что Генри один из самых высокопоставленных прокуроров города, а Кейти директор главной городской больницы.
— Знаете, обычно за такое не благодарят подобным образом, но, — Кейти провела взглядом по квартире, — я думаю, что вы заслуживаете получить небольшую помощь.
Генри скромно обнял жену за талию. Все троя стояли перед открытой дверью.
— Что? Нет, послушайте, — порядочно взволнованно начал Стивен.
— Я настаиваю! — возразил Генри.
— Не нужно, я вас уверяю!
— Стивен, ты вроде нормальный парень. Мы же видим, что тебе тяжело живётся! — Генри достал кошелёк.
Стивен не отступал, хотя и прекрасно при этом понимал, что последние деньги он потратил на поездку загород и покупку зубной щётки.
— Я не возьму денег! И точка!
Генри взглянул на Кейти, на обшарпанную квартиру.
— Ну, как скажешь!
Визитёры ушли. Стивен закрыл за ними дверь, перенёс стул из кухни в комнату, поставил его у окна и присел на него. Любуясь абстрактным пейзажем, он только начал обдумывать случившееся.
В животе заурчало.
Тук — тук!
Наверное, теперь из полиции.
Парень открыл дверь, не глянув перед этим в глазок.
Раньше он не стал бы открывать, даже если бы посмотрел в него.
Это была Кейти.
— Простите нас за нашу бестактность!
— Что вы! Всё хорошо! — быстро начал Стивен.
— И всё же, я хочу отблагодарить вас хоть как — то!
Женщина достала из сумки книгу.
— Вот, примите в знак дружбы!
Стивен взял книгу.
— И вот ещё, — женщина полезла в карман. — Одна моя, одна Генри. Пожалуйста, обращайтесь к нам по любым вопросам, без стеснения!
Кейти передала Стивену визитки.
Её глаза наполнились грустью от вида вполне хорошего парня на фоне такого жилища. Странная картина. Одна на другую не ложится. Но, бывает всякое.
— Обязательно! Будьте уверенны! — парень улыбнулся.
— Всего вам хорошего, Стивен!
— И вам!
Кейти смущённо прижала к себе сумочку.
— Мы благодарны вам за горькую правду. Вы не представляете, через что мы проходили каждую секунду своей жизни. Мы были в неведенье. Теперь нам известно, что её с нами больше нет.
Стивен растрогался. Из его глаз едва не покатились слёзы.
Каменное сердце бьётся!
Кейти чмокнула его в щёку, развернулась и спустилась вниз. Стивен снова закрыл двери и вернулся к окну — теперь уже с новыми мыслями, так и не успев разобрать старые.
Очень большая записная книга, пока без единой записи.
Но, тем не менее, не пустая.
Между страницами Стивен нашёл приличную сумму денег — примерно дюжина банкнот крупного достоинства. Глядя в окно, он думал, как ему с ними распорядиться. Ответ пришёл довольно быстро.
Примерно через час после ухода Кейти и Генри, Артчер и его верный друг познакомятся со Стивеном. После того, как парень не без усилий сумел уговорить седобородого старика идти с ним, Артчер долго не мог найти в себе решительности переступить невысокий порог кафе.
— Я никак не оставлю чаки! А с ним не пустят, — дрожа от волнения, произнёс старик.
Худой, сутулый, обросший со всех сторон волосами человек сам того не замечая понемногу попятился.
И, несмотря на все отказы и попытки избежать визита в кафе, он был очень голоден. Иначе и быть не может. Только от голода и веры в добродушие парня он решился покинуть хорошо знакомый нам переулок.
— Хорошо, — сказал Стивен. — Тогда подождите меня здесь. Я быстро.
Волнение подгоняло. Стивен опасался, что Артчер на пару со своим верным другом попросту не поверят в искренность хороших намерений парня и сбегут, всё ожидая какой-то уловки. Парень заказал несколько бургеров, картофель, чай, кофе и три бутылки воды. Выскочив на улицу, он тайком обрадовался, увидел, что друзья на месте. Старик тоже обрадовался, что над ним не подшутили. Это значит, что теперь он сможет поесть и накормить своего друга.
Вся компания устроилась в тихом сквере, на разрисованной фломастерами лавочке, совсем рядом с кафе.
Артчер быстро и аппетитно жевал — разумеется, не от своего свинства, а от того же голода. Первый бургер он — что само собой разумеющееся — отдал чаки.
Стивен неспешно ел картошку. Он решил, что все бургеры должен съесть старик и чаки.
Им нужнее.
— Я часто тебя видел, парень, — насытившись, Артчер наконец-то мог есть более спокойно и говорить одновременно.
— Да? А я вас вроде только на днях впервые заметил.
Прозрел!
— Вы живёте неподалёку от меня?
— Ну, вроде того, — старик подул на горячий чай покрытыми мелкими трещинами губами. — Живём, где придётся.
Старик невольно закрыл глаза от вкуса и сладости напитка.
— Тогда нам в одну сторону, — не выдавая сочувствия ответил парень.
Артчер кивнув.
Ночь полнела. Сырость становилась всё плотнее. Холодный воздух в ней становился ещё холоднее. Осень имеет свои права на многое и она исправно ими пользуется. Порой даже столь прекрасное время года невольно заберёт несколько жизней за одну холодную ночь.
За разговорами о добрых и не очень собаках и исключительно вкусных бургерах, компания быстро добралась до знакомого переулка.
— Ну, мы пришли. Спасибо за еду! Ты прямо выручил. Ничего сегодня не нашлось, а запасов — то
